Com funciona una unitat de separació d'aire

Una unitat de separació d'aire (ASU) funciona segons el principi de la destil·lació fraccionada de l'aire. L'aire es comprimeix a altes pressions i es refreda a temperatures extremadament baixes passant per una sèrie d'intercanviadors de calor. A continuació, la barreja d'aire comprimit i refrigerat s'introdueix a una columna de destil·lació, on els diferents components de l'aire (nitrogen, oxigen, argó i altres gasos traça) es separen en funció dels seus punts d'ebullició.

La columna de destil·lació conté un condensador superior i un reboiler inferior. La barreja d'aire comprimit i refrigerat s'introdueix a la secció superior de la columna. A mesura que l'aire puja a través de la columna, experimenta una disminució gradual de la temperatura, permetent que els diferents components es condensen en forma líquida a diferents nivells dins de la columna. Els líquids condensats es recullen i s'eliminen de les seves respectives safates.

La part inferior de la columna conté el reboiler, que escalfa l'argó líquid i el bombeja de nou a la columna, ajudant a proporcionar la calor necessària per al procés de destil·lació. A continuació, els gasos d'oxigen i nitrogen produïts es recuperen de la part superior de la columna i se separen per a ús comercial. Els gasos traça també es recullen i es recuperen del fons de la columna.

En general, el procés de la unitat de separació d'aire utilitza les propietats físiques dels diferents components de l'aire per separar-los eficaçment en els seus respectius productes. Aquest procés s'utilitza àmpliament en diverses indústries, com ara la producció de metalls, la fabricació de productes químics, les noves energies i la sanitat.