Què és el gas natural liquat (GNL)?
El gas natural liquat (GNL) és el gas natural que s'ha convertit en forma líquida per a un transport fàcil i segur. El gas natural es refreda fins a uns -260 F per formar un líquid clar, incolor i no tòxic que es pot transportar des de zones amb un elevat subministrament de gas natural a les zones on es necessita més gas natural.
En estat líquid, el gas natural ocupa 1/600 de l'espai, la qual cosa significa que el gas és 600 vegades més petit, cosa que fa que sigui més fàcil de transportar i emmagatzemar allà on no sigui factible el transport per canonades. A mesura que augmenta el consum d'energia mundial, els experts esperen que el comerç de GNL sigui cada cop més important.
Punts clau
El gas natural liquat (GNL) és el gas natural que s'ha refredat en forma líquida per al seu transport.
La demanda de GNL està creixent a mesura que el món passa a fonts d'energia més netes.
Els principals exportadors de GNL són Austràlia i Qatar, que s'espera que els EUA superin en els propers anys.
La major demanda de GNL prové de la Xina.
El GNL es considera una font de combustible alternativa per als cotxes i altres usos, no només un mitjà de transport.
Com funciona el gas natural liquat (GNL).
El GNL s'utilitza principalment per transportar gas natural d'una font a una altra. Els exportadors utilitzen aquest mètode quan envien a diferents països i a través de masses d'aigua quan no hi ha canonades disponibles.
Hi ha dos enfocaments principals per al GNL a granel
Procés en cascada
Mètode Linde
Un procés en cascada és quan un gas es refreda per un altre, creant un efecte en cascada. El procés Linde és un refredament regeneratiu on es comprimeix, es refreda i s'expandeix fins que finalment es refreda a un líquid.
El GNL és ben conegut com a mitjà de transport, però comença a tenir una adopció generalitzada. La indústria de l'automoció està avaluant l'ús del gas natural com a combustible per als motors de combustió interna en el transport de mercaderies per carretera, vehicles tot terreny, marítim i ferroviari.
Demanda mundial de gas natural liquat (GNL)
Tot i tenir una de les reserves de gas natural més grans del món, els EUA n'importen una petita part com a GNL de França i Trinitat. De fet, a partir del 2019, els Estats Units van ser el tercer exportador de GNL i s'espera que superin Austràlia i Qatar com a primer exportador el 2025.1
El 2020, els principals importadors de GNL dels EUA van ser Corea del Sud, Japó i Xina. 2 El creixement de la demanda futura vindrà dels països asiàtics, ja que utilitzen GNL com a substitut energètic.
Un cop liquat el gas natural, s'emmagatzema en camions cisterna especials i es transporta al seu destí. Si hi ha una fuita o vessament de qualsevol tipus, no hi ha possibilitat d'explosió de GNL. El gas natural liquat i el gas que conté no explotaran a l'aire lliure. Un cop lliurat el GNL, el gas natural es pot expandir i tornar al seu estat gasós mitjançant el reescalfament, un procés anomenat regasificació. Després de la regasificació, el gas natural es distribueix als consumidors a través de canonades.
